Almeno 384 turisti e viaggiatori, oltre a soldati e agenti di polizia, risultano dispersi in Nepal dopo le inondazioni improvvise e le frane vicino al confine con la Cina, mentre le autorità hanno confermato almeno 157 morti.

Il bilancio delle vittime dell'inondazione improvvisa che ha colpito mercoledì la regione di confine himalayana tra il Nepal e il Tibet cinese è salito a 157, ha detto la polizia.

Nel riferire al parlamento sulla catastrofe, il ministro degli Esteri nepalese Sishir Khanal ha detto che tra i dispersi ci sono funzionari, soldati e agenti di polizia dopo che le inondazioni hanno travolto le loro caserme.

Il Nepal Tourism Board ha dichiarato separatamente di aver registrato 384 persone disperse.

Le autorità "stanno lavorando per verificare la posizione e lo stato di sicurezza dei turisti e dei viaggiatori che si trovavano o transitavano nelle aree interessate", ha detto il board.

Khanal ha affermato che 29 agenti di polizia e 44 soldati dell'esercito nepalese risultano anch'essi dispersi dopo che le inondazioni hanno travolto le loro caserme nel distretto di Rasuwa.

Secondo stime governative, 19 ponti sono stati spazzati via e 40 chilometri (25 miglia) di strade sono stati danneggiati, insieme a 13 impianti idroelettrici.

Circa 200 camion sono stati inoltre trascinati via.

Distruzione diffusa

Khanal ha detto che mercoledì un terremoto ha colpito l'area di confine, innescando una valanga che «ha infine causato il crollo di laghi glaciali nella regione del Tibet in Cina».

Pechino indica la regione come Regione autonoma di Xizang.

«A causa dell'inondazione, un gran numero di impianti idroelettrici, uffici governativi e infrastrutture stradali sono stati distrutti», ha detto Khanal.

Secondo l'US Geological Survey, un terremoto di magnitudo 4,4 ha colpito il villaggio di Kodari in Nepal, al confine con il Tibet cinese, alle 8:37 ora locale (02:52 GMT).

Sono state avviate massicce operazioni di ricerca e soccorso su entrambi i lati del confine.

Tra i dispersi figurano persone provenienti da Nepal, India, Regno Unito, Sudafrica, Australia e Paesi Bassi, mentre le nazionalità di molti altri devono ancora essere confermate.

Otto cittadini sudcoreani risultano "irrintracciabili", mentre altri dieci sono rimasti bloccati in seguito alle inondazioni in Nepal, ha riportato la Yonhap News con sede a Seul citando il ministero degli Esteri della Corea del Sud.

Khanal ha detto che le inondazioni hanno causato distruzioni diffuse nei distretti di Rasuwa, Dhading e Chitwan.

Operazioni di ricerca e soccorso di massa in corso

«Equipaggiati con elicotteri, droni e tavole per il rafting, i soccorritori di tutte le forze statali - la Nepal Police, la Armed Police e l'Esercito del Nepal - sono stati dispiegati nell'area colpita dall'alluvione», ha detto Khanal.

L'agenzia statale cinese Xinhua ha riferito che una frana ha colpito nei pressi del porto di Gyirong, un importante valico terrestre che collega i due paesi, nella Regione autonoma di Xizang, nel sud-ovest della Cina.

«La catastrofe ha interrotto le strade che conducono al porto dal lato cinese, oltre a comunicazioni e approvvigionamento elettrico», ha riferito Xinhua citando l'ufficio di gestione delle emergenze della contea di Gyirong nella città di Xigaze.

Il presidente cinese Xi Jinping ha ordinato «sforzi massicci» per cercare e soccorrere le persone.

Xi ha inoltre chiesto sforzi per «evacuare i residenti a rischio e fornire tempestive cure mediche ai feriti per ridurre al minimo le vittime».

«Le autorità di Xizang hanno mobilitato forze per svolgere operazioni di ricerca e soccorso. Tutte le operazioni pertinenti sono in corso», ha riportato Xinhua.

Non è chiaro quante persone siano state coinvolte sul lato cinese del confine.

A Kathmandu, gli ospedali gestiti dal governo e le strutture mediche operate dalle agenzie di sicurezza sono state liberate per accogliere le persone ferite nella catastrofe.

I turisti si recano nell'area di Rasuwagadhi per fare trekking nella regione del Langtang, una delle destinazioni escursionistiche più popolari del Nepal.

Altri viaggiatori transitano per Rasuwagadhi in direzione del Monte Kailash e del lago Mansarovar in Cina.