L'Organizzazione Mondiale della Sanità ha dichiarato giovedì che potrebbero emergere altri casi di hantavirus dopo che la malattia ha ucciso tre passeggeri di una nave da crociera, ma ha precisato che si aspetta che l'epidemia resti limitata se verranno adottate precauzioni.
Un altro passeggero malato della MV Hondius è sbarcato in Europa più tardi nella giornata, mentre la nave si dirigeva verso le isole Canarie spagnole e le autorità sanitarie si affrettavano a ricostruire la catena dell'epidemia della variante potenzialmente letale trasmissibile tra esseri umani.
Il caso della Hondius ha provocato allarme internazionale dopo la morte di tre persone che viaggiavano a bordo, sebbene le autorità sanitarie abbiano attenuato i timori di un'epidemia globale più ampia causata dal virus trasmesso dai roditori, che è meno contagioso del COVID-19.
Il presidente degli Stati Uniti Donald Trump ha detto giovedì di essere stato informato sulla situazione. "È molto sotto controllo, si spera", ha detto Trump ai giornalisti.
"Era la nave — e penso che domani prepareremo un rapporto completo a riguardo. Abbiamo molte persone eccellenti che la stanno studiando... Dovrebbe andare tutto bene, speriamo."
Una coppia olandese che aveva viaggiato in giro per il Sud America prima di imbarcarsi a Ushuaia, in Argentina, il 1° aprile, è stata la prima vittima.
Le autorità sanitarie argentine hanno detto giovedì di non essere ancora riuscite a stabilire dove sia iniziata l'epidemia.
"Con le informazioni fornite finora dai Paesi coinvolti e dalle agenzie nazionali partecipanti, non è possibile confermare l'origine dell'infezione", ha dichiarato il ministero della Salute dopo un incontro con le autorità delle 24 province argentine.
Malattia rara
Il direttore generale dell'OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, ha detto ai giornalisti a Ginevra che sono stati segnalati complessivamente cinque casi confermati e tre sospetti, comprese le tre morti.
"Dato il periodo di incubazione del virus delle Ande, che può arrivare fino a sei settimane, è possibile che vengano segnalati altri casi", ha affermato, riferendosi alla rara variante rilevata a bordo della Hondius, che può essere trasmessa tra persone.
Il Leiden University Medical Centre nei Paesi Bassi ha annunciato in seguito che un altro paziente era risultato positivo.
Ma il direttore delle allerte e delle risposte d'emergenza dell'OMS, Abdi Rahman Mahamud, ha detto di ritenere che si tratterà di "un'epidemia limitata" se "verranno attuate misure di sanità pubblica e sarà mostrata solidarietà tra tutti i Paesi".
Persone ritenute o accertate come contagiate dal virus sono in cura o in isolamento in Gran Bretagna, Germania, Paesi Bassi, Svizzera e Sud Africa.
L'hantavirus è una malattia respiratoria rara che di solito si trasmette da roditori infetti e può causare insufficienza respiratoria e cardiaca oltre a febbri emorragiche. Non esistono vaccini né una cura nota.
Si ritiene che un passeggero abbia contratto il virus prima di salire a bordo in Argentina e abbia infettato altri mentre la nave attraversava l'Atlantico.
Le autorità in Argentina hanno detto di avere in programma di testare i roditori nella città costiera di Ushuaia, da dove la nave era partita il 1° aprile.
Tre evacuati sono stati fatti sbarcare rapidamente mercoledì quando la nave ha ancorato al largo di Capo Verde e un quarto è atterrato ad Amsterdam giovedì, secondo l'operatore dell'imbarcazione, la Oceanwide Expeditions con sede nei Paesi Bassi.
La compagnia ha detto che a bordo non ci sono persone con sintomi mentre la nave naviga verso l'isola spagnola di Tenerife, dove è prevista l'arrivo domenica.
Il YouTuber Kasem Ibn Hattuta, passeggero a bordo della Hondius, ha pubblicato un video in cui racconta di aver saputo della prima morte circa 12 giorni dopo l'inizio del viaggio.
"La maggior parte delle persone a bordo sta reagendo con molta calma alla situazione, al contrario di quanto viene riportato dai media", ha detto Hattuta.
"Oggi avrebbe dovuto essere l'ultimo giorno del nostro viaggio di 35 giorni attraverso l'Oceano Atlantico. Ma è chiaro che il nostro viaggio non finirà qui", ha aggiunto, riferendosi al rifiuto di Capo Verde di permettere l'attracco della Hondius.
Primo caso
Un uomo olandese che si era imbarcato a Ushuaia insieme alla moglie è morto a bordo della nave l'11 aprile.
Il corpo dell'uomo è stato fatto sbarcare il 24 aprile a Sant'Elena, un'isola nell'Atlantico meridionale dove altri 29 passeggeri sono sbarcati, ha detto l'operatore della nave.
La società ha detto di stare lavorando per rintracciare tutti i passeggeri e i membri dell'equipaggio che sono saliti o scesi dalla nave dal 20 marzo.
Tedros ha detto che l'OMS aveva informato 12 Paesi che i loro cittadini erano sbarcati dalla nave da crociera a Sant'Elena.
Il governo di Sant'Elena ha detto che "più del 95%" della popolazione non ha avuto contatti stretti con i passeggeri o l'equipaggio della nave, né è salito a bordo, e si trova attualmente "a un rischio estremamente basso di infezione".
La moglie dell'uomo deceduto, che aveva lasciato la nave per accompagnare il corpo in Sud Africa, è morta in quel Paese 15 giorni dopo essersi ammalata a sua volta, con l'hantavirus confermato come causa il 4 maggio.
La coppia aveva visitato Cile e Uruguay oltre all'Argentina, hanno detto le autorità di Buenos Aires.
Il ministero della Salute cileno ha detto che la coppia non è stata infettata in quel Paese, poiché viaggiavano in un periodo "che non corrisponde ai tempi di incubazione".
Secondo l'OMS, il periodo di incubazione per l'hantavirus può arrivare fino a sei settimane.
La donna olandese ha preso un volo commerciale da Sant'Elena a Johannesburg mentre manifestava sintomi.
Le autorità stavano cercando di rintracciare le persone su quel volo, che la compagnia sudafricana Airlink ha detto trasportasse 82 passeggeri e sei membri dell'equipaggio.
Una passeggera tedesca è morta il 2 maggio. Il suo corpo rimane a bordo della nave.
