Migliaia di truppe statunitensi e filippine, affiancate per la prima volta da un consistente contingente di forze giapponesi, hanno dato il via lunedì agli esercizi militari annuali, svolti sullo sfondo della guerra in Medio Oriente.
Le esercitazioni comporteranno fuoco reale nel nord del paese, fronteggiando lo Stretto di Taiwan, e in una provincia situata di fronte al conteso Mar Cinese Meridionale.
L'esercito giapponese, che contribuisce con 1.400 militari, utilizzerà un missile da crociera Type 88 per affondare una nave bersaglio al largo del nord di Paoay.
Oltre 17.000 soldati, aviatori e marinai partecipano ai 19 giorni di Balikatan, o «Spalla a spalla», inclusi contingenti da Australia, Nuova Zelanda, Francia e Canada.
Il portavoce statunitense per le esercitazioni, il colonnello Robert Bunn, ha detto che le manovre dimostrano «il nostro impegno per un Indo-Pacifico libero e aperto».
Bunn ha aggiunto che i livelli di truppe statunitensi non saranno influenzati dalla guerra in corso in Medio Oriente che il suo paese sta conducendo.
Punti caldi regionali
Balikatan arriva mentre l'Iran e gli Stati Uniti, assieme a Israele, sono a pochi giorni dalla fine della tregua di due settimane che aveva fermato la guerra.
Il conflitto ha scatenato una crisi energetica globale che ha messo in difficoltà le Filippine, dipendenti dalle importazioni.
Le manovre arrivano anche mentre Pechino aumenta la pressione militare attorno a Taiwan.
Il presidente filippino Ferdinand Marcos ha detto lo scorso novembre che «una guerra per Taiwan trascinerà le Filippine, controvoglia, nel conflitto».
Verranno anche messe alla prova le difese integrate contro aerei e missili, inclusa la tecnologia per contrastare i droni.
Il Giappone sta schierando una nave da sbarco per carri armati, un cacciatorpediniere e una portaelicotteri, mentre gli Stati Uniti impiegheranno un cutter e una nave da sbarco anfibia (dock landing ship) per unirsi alle fregate filippine e canadesi.
