Ted Turner, fondatore della CNN, il pioniere televisivo schietto e spesso provocatorio, è morto all'età di 87 anni.

La rete ha comunicato che Turner è deceduto mercoledì, citando un comunicato di Turner Enterprises.

Nel settembre 2018 Turner aveva rivelato di soffrire di demenza a corpi di Lewy, una malattia degenerativa del sistema nervoso.

Turner trasformò una stazione televisiva di Atlanta poco nota nella prima «superstation» via satellite e fondò la Cable News Network (CNN), la prima rete televisiva tutta notizie attiva 24 ore su 24.

Il focoso meridionale fu proprietario di squadre sportive, campione di vela e sposò l’attrice Jane Fonda per dieci anni. L’ex «Mouth of the South» una volta batté: «Se solo avessi un po' di umiltà, sarei perfetto.»

Turner creò la CNN nel 1980, rivoluzionando il modo in cui l’America e il mondo ricevevano le notizie, e divenne in seguito uno dei più importanti imprenditori e filantropi della sua epoca.

Audace e incline al rischio, Turner — la cui morte all'età di 87 anni è stata annunciata mercoledì — contribuì a rimodellare l’industria televisiva nella seconda metà del XX secolo.

Si distinse inoltre per operazioni commerciali spettacolari, la proprietà di club professionistici, un matrimonio con l’attrice Jane Fonda, la leadership di una squadra di vela competitiva e infine per l’impegno in cause benefiche e ambientali.

Nato a Cincinnati, Ohio, nel novembre 1938, Robert Edward "Ted" Turner III frequentò un collegio militare in Tennessee e poi la Brown University, ma fu espulso prima di laurearsi.

Turner prese in mano un'agenzia pubblicitaria di famiglia in difficoltà dopo che suo padre, disperato per problemi finanziari, si tolse la vita.

Dopo aver comprato diverse stazioni radio, l’acquisto nel 1970 di una stazione televisiva in crisi ad Atlanta fu la sua prima mossa nel mondo della televisione.

Dieci anni dopo quella stazione divenne la bandiera del suo Turner Broadcasting System, i cui profitti gli permisero di lanciare la CNN.

La CNN debuttò nel 1980 come prima rete di notizie via cavo 24 ore su 24, ottenendo rapidamente consenso negli Stati Uniti e poi a livello internazionale.

Il lancio avvenne mentre gli spettatori si spostavano dalla tv in chiaro al cavo, e la CNN si affermò come fonte chiave di informazione durante la Guerra del Golfo 1990-1991, offrendo una copertura live estesa grazie alla tecnologia satellitare.

Il successo della CNN ispirò la nascita di altri canali di informazione 24 ore su 24, tra cui Fox News del suo storico rivale Rupert Murdoch, MSNBC e innumerevoli stazioni nel mondo.

L'impero televisivo di Turner si estese oltre la CNN e comprendeva i canali TBS e TNT per sport e intrattenimento, Turner Classic Movies e Cartoon Network, tra gli altri.

Con l’espansione del suo impero televisivo, Turner tentò senza successo di acquisire la CBS negli anni Ottanta e poi acquisì brevemente gli studi MGM/UA Entertainment Co.

Rivendette il gruppo hollywoodiano alcuni mesi dopo, mantenendo però i diritti su gran parte del suo catalogo, inclusi molti film della MGM.

Accordi da blockbuster

I suoi affari raggiunsero dimensioni maggiori negli anni Novanta quando Turner Broadcasting si fuse con Time Warner nel 1996, rendendolo vicepresidente del colosso dei media e dell’intrattenimento.

Nel 2001 AOL (precedentemente America Online) completò l'acquisto di Time Warner per 165 miliardi di dollari nella più grande fusione della storia aziendale. Tuttavia l’accordo dovette essere annullato entro un decennio a causa del declino di AOL, che aveva utilizzato un prezzo delle azioni gonfiato per la transazione. Turner, principale azionista di Time Warner, perse miliardi con quell’operazione.

Turner comprò la squadra di baseball Atlanta Braves nel 1976: la squadra partecipò a diverse World Series, vincendo nel 1995. Cedette la sua partecipazione come parte dell’accordo con Time Warner, ma la squadra continuò a giocare a Turner Field fino al 2016.

Possedeva anche gli Atlanta Hawks della NBA e gli Atlanta Thrashers della NHL, entrambe trasferite a Time Warner nell'ambito del megadeal del 1996.

In altri ambiti sportivi, Turner fu timoniere vincente del veliero statunitense Courageous nella vittoria della Coppa America del 1977.

Un incidente in regata intensificò la rivalità tra Turner e Murdoch nel 1983, quando uno yacht sponsorizzato da Murdoch urtò quello di Turner nella Sydney–Hobart, facendo affondare il suo schooner.

Successivamente Turner sfidò Murdoch a un incontro a pugni e i due iconici uomini dei media continuarono la loro rivalità nel mondo degli affari.

Turner creò i Goodwill Games negli anni Ottanta nel tentativo di attenuare le tensioni internazionali durante la Guerra Fredda, in un periodo segnato dai boicottaggi olimpici guidati dagli Stati Uniti e dall’Unione Sovietica. Gli ultimi eventi si tennero nel 2001.

Attirò l'attenzione

Oltre agli affari e allo sport, Turner richiamò l’attenzione per la sua vita personale e per le successive iniziative filantropiche e ambientali.

Nel 1996 si lamentò sul New York Times che «tutti i soldi sono nelle mani di pochi ricchi, e nessuno di loro li dona».

Fu scelto da Time magazine come uomo dell'anno nel 1991, lo stesso anno in cui sposò l’attrice Jane Fonda, sua terza moglie. Divorziarono un decennio dopo e Turner attribuì i problemi coniugali alla sua conversione al cristianesimo.

La versione di lei: «Ha bisogno che qualcuno stia con lui al 100 percento del tempo... Questo non è amore, è babysitting.»

Nel 1998 donò un miliardo di dollari alle Nazioni Unite per creare la UN Foundation, che si è concentrata su crisi climatica, sviluppo sostenibile, tecnologia e iniziative sanitarie.

Turner annunciò la sua uscita dalla carica in Time Warner nel 2003 per dedicare le sue energie ad altri interessi.

Tra questi c'è la Turner Foundation, fondata nel 1990, che sostiene sforzi per combattere il cambiamento climatico e migliorare la qualità dell’aria e dell’acqua, e che ha elargito circa 380 milioni di dollari.

Il suo Turner Endangered Species Fund, lanciato nel giugno 1997, ha lavorato per salvare tartarughe gopher, farfalle monarca e rane leopardo, collaborando soprattutto con proprietari terrieri privati.

Nel 2015 avviò l’iniziativa di ecoturismo Ted Turner Reserves, che permette ai turisti di visitare le sue quattro proprietà nel New Mexico e conoscere gli sforzi di conservazione.

Principali controversie

Turner ebbe una rivalità di decenni con Murdoch, nata da una collisione in regata nel 1983. Turner definì famigeratamente Murdoch un «bellicista» e un «mega-maniaco» per il suo sostegno all’invasione dell’Iraq e lo sfidò a più pugni.

Conosciuto per commenti senza filtri, Turner una volta chiamò i sostenitori del Mercoledì delle Ceneri «fissati con Gesù», definì gli oppositori dell'aborto «tonti» e fece battute inappropriate sui polacchi.

Nel 2002 fu accusato di avere una «bussola morale difettosa» da politici pro-Israele negli Stati Uniti dopo aver messo in dubbio chi fossero i «terroristi» nel conflitto israelo-palestinese.

In un articolo del Guardian Turner chiese: «Non sono forse israeliani e palestinesi entrambi impegnati a terrorizzarsi a vicenda? I palestinesi combattono con kamikaze umani, è tutto ciò che hanno. Gli israeliani… hanno una delle macchine militari più potenti del mondo. I palestinesi non hanno nulla. Allora, chi sono i terroristi? Io argomenterei che entrambe le parti sono coinvolte nel terrorismo.»

Negli anni Ottanta Turner suscitò critiche da Hollywood per aver colorizzato classici in bianco e nero come La vita è meravigliosa.

Nel 1977, dopo aver acquistato gli Atlanta Braves, si dice che Turner ubriaco avesse licenziato l’allenatore e fosse stato squalificato dal baseball per un anno.

Nonostante avesse cinque figli, criticò la sovrappopolazione, affermando nel 2001 che non ne avrebbe voluti così tanti se avesse dovuto ricominciare da capo.