Gli astronauti di Artemis II stanno rientrando verso la Terra e hanno condiviso dettagli del loro sorvolo lunare, offrendo ai colleghi informazioni sul loro viaggio storico.
Tra i momenti salienti c'è una suggestiva immagine di un «Earthset», che mostra il pianeta scendere al di sotto dell'aspra linea dell'orizzonte lunare — un esplicito omaggio alla iconica fotografia Earthrise scattata durante la missione Apollo 8 nel 1968.
L'immagine moderna, diffusa dalla NASA e dalla Casa Bianca, accosta la Terra alla curva netta della superficie lunare sullo sfondo dello spazio profondo.
L'equipaggio ha informato gli scienziati lunari al centro di controllo missione di Houston su quanto osservato durante il loro studio della Luna durato quasi sette ore.
«Tutto il nostro team di scienze lunari e la più ampia comunità scientifica hanno espresso feedback positivi e gratitudine, quindi sappiate che ciò che avete fatto ieri ha davvero fatto la differenza dal punto di vista scientifico», ha detto la responsabile della scienza lunare Kelsey Young agli astronauti.
Young ha poi detto: «Gli animi sono molto alti», aggiungendo: «Abbiamo fatto ciò che ci eravamo prefissati.»
Viaggio storico
I quattro membri dell'equipaggio — Reid Wiseman, Christina Koch, Victor Glover e l'astronauta canadese Jeremy Hansen — hanno viaggiato intorno alla Luna nell'ambito di un programma più ampio volto a consentire un allunaggio già a partire dal 2028.
Dopo aver completato il sorvolo, durante il quale hanno anche battuto il record di distanza dalla Terra, hanno iniziato il viaggio di ritorno, con un ammaraggio previsto nell'Oceano Pacifico al largo della costa della California per venerdì.
Hanno anche parlato con colleghi a bordo della Stazione Spaziale Internazionale.
Gli astronauti hanno descritto in dettaglio la superficie lunare e hanno riferito di aver assistito a un'eclissi solare mentre la Luna passava davanti al Sole.
Hanno inoltre osservato lampi di luce ritenuti dovuti a impatti meteorici.
Young ha detto che nella Science Evaluation Room della NASA si sono uditi «urli di gioia» mentre l'equipaggio condivideva le proprie osservazioni.
La missione Artemis II ha superato il record di distanza stabilito dall'Apollo 13 nel 1970, viaggiando oltre 4.000 miglia (più di 6.000 chilometri) in più e raggiungendo 252.756 miglia (406.771 chilometri) dalla Terra.
Glover è diventato la prima persona di colore a volare intorno alla Luna, Koch la prima donna e Hansen il primo non statunitense.
La capsula Orion sta rientrando su una traiettoria di ritorno libera, mentre una nave di recupero si sta dirigendo verso il sito di ammaraggio.
