Un focolaio di Ebola nella Repubblica Democratica del Congo ha provocato oltre 80 morti, mentre le autorità hanno avvertito che non esiste un vaccino per il ceppo coinvolto, in una crisi che l'Organizzazione Mondiale della Sanità ha dichiarato emergenza sanitaria internazionale domenica.
Un totale di 88 decessi e 336 casi sospetti della febbre emorragica altamente contagiosa sono stati segnalati, hanno riferito sabato i Centri africani per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC Africa) in un aggiornamento.
L'OMS con sede a Ginevra ha affermato all'inizio di domenica che il focolaio causato dal ceppo Bundibugyo di Ebola costituiva un "evento di sanità pubblica di interesse internazionale" — il secondo livello di allerta più elevato previsto dalle normative sanitarie internazionali.
L'agenzia sanitaria globale ha avvertito che la reale entità dei casi e della diffusione non è chiara, ma si è fermata prima di dichiarare un'emergenza pandemica, il livello di allerta più alto introdotto nel 2024.
Risposta su larga scala
L'organizzazione umanitaria Medici Senza Frontiere (MSF) ha dichiarato di preparare una "risposta su larga scala", definendo la rapida diffusione del focolaio "estremamente preoccupante", avvertimenti poi ribaditi dalle autorità.
«Il ceppo Bundibugyo non ha vaccino, non ha un trattamento specifico», ha detto il ministro della Salute della RDC Samuel-Roger Kamba.
«Questo ceppo ha un tasso di letalità molto elevato, che può arrivare al 50%.»
Il ceppo, identificato per la prima volta nel 2007, ha ucciso anche un cittadino congolese in Uganda, hanno dichiarato i funzionari sabato.
I vaccini sono disponibili solo per il ceppo dello Zaire, identificato nel 1976 e con un tasso di mortalità più elevato, tra il 60% e il 90%.
«Non c'è dove isolare i malati»
I funzionari sanitari avevano confermato il recente focolaio venerdì nella provincia di Ituri, nel nord-est della RDC, al confine con Uganda e Sudan del Sud, secondo il CDC Africa.
«Vediamo persone morire da due settimane», ha detto Isaac Nyakulinda, rappresentante della società civile locale contattato telefonicamente dall'AFP.
«Non c'è un luogo dove isolare i malati. Muiono a casa e i loro corpi vengono maneggiati dai familiari.»
Secondo Kamba, il paziente zero era un'infermiera che si è rivolta a un centro sanitario nella capitale provinciale di Ituri, Bunia, il 24 aprile, con sintomi che suggerivano Ebola.
I sintomi della malattia includono febbre, emorragie e vomito.
«Il numero di casi e di decessi che stiamo osservando in così breve tempo, unito alla diffusione in diverse zone sanitarie e ora oltre il confine, è estremamente preoccupante», afferma Trish Newport, responsabile del programma di emergenza di MSF, che sta mobilitando personale medico e di supporto nella zona.
Il trasporto su larga scala di attrezzature mediche è una sfida nella RDC, un paese di oltre 100 milioni di persone che è quattro volte più grande della Francia ma ha infrastrutture di comunicazione scarse.
Alto rischio di diffusione
Si tratta del 17° focolaio di Ebola che colpisce la RDC, e i funzionari hanno avvertito di un alto rischio di diffusione.
«Esistono incertezze significative sul numero reale di persone infette e sulla diffusione geografica», ha detto l'OMS.
Ma l'agenzia ha aggiunto che l'elevato tasso di positività dei primi campioni, la conferma di casi in due paesi e l'aumento delle segnalazioni di casi sospetti «indicano tutti un focolaio potenzialmente molto più ampio di quanto attualmente rilevato e segnalato, con un rischio locale e regionale significativo di diffusione.»
Il precedente focolaio di Ebola, nonostante i progressi nei vaccini e nei trattamenti, è avvenuto lo scorso agosto nella regione centrale e ha ucciso almeno 34 persone, prima di essere dichiarato debellato a dicembre.
Quasi 2.300 persone sono morte nell'epidemia più letale nella RDC tra il 2018 e il 2020.
Si ritiene che l'Ebola abbia avuto origine nei pipistrelli e possa provocare gravi emorragie e insufficienza d'organo.
Nei focolai degli ultimi cinquanta anni il tasso di mortalità tra gli affetti è stato compreso tra il 25% e il 90%, secondo l'OMS.
Il virus si trasmette da persona a persona tramite fluidi corporei o l'esposizione al sangue di una persona infetta, che diventa contagiosa solo quando manifesta i sintomi. Il periodo di incubazione può durare fino a 21 giorni.
