Gli scienziati planetari concordano in generale sull'ipotesi che circa 4,51 miliardi di anni fa un gigantesco corpo celeste chiamato «Theia» colpì la Terra dando origine alla Luna, ma i dettagli di quell'impatto restano un grande enigma. I minerali chiari che ricoprono la superficie lunare dimostrano che quel corpo fu un tempo un enorme oceano di magma a migliaia di gradi.
Esperimenti di laboratorio condotti alla Vrije Universiteit Amsterdam cercano di ricreare le enormi pressioni e temperature presenti nelle profondità lunari per capire come quella massa fusa si sia solidificata. Tuttavia, i dati fisici disponibili non coincidono perfettamente con i modelli teorici.
La contraddizione della somiglianza chimica
Il problema principale sulla formazione della Luna è che le simulazioni classiche prevedono che la Luna debba essersi formata in larga parte dal corpo impattante («Theia»). Se «Theia» fosse venuta da una regione diversa del Sistema Solare, la sua composizione chimica sarebbe dovuta essere diversa da quella della Terra. Eppure i campioni riportati dalle missioni Apollo mostrano che la Luna è, per così dire, una «copia» della Terra.
Questa discrepanza ha spinto gli scienziati a prendere in considerazione scenari più radicali, ad esempio che la Terra non fosse ancora completamente formata e che abbia colliso e si sia completamente mescolata con un altro corpo di dimensioni simili.
Il punto zero del nostro pianeta
Comprendere le origini della Luna equivale a capire come la storia della Terra sia stata azzerata e come abbia assunto l'aspetto attuale. Le ricerche indicano che questo enorme impatto ha cambiato radicalmente il passato geologico della Terra.
Nonostante l'umanità abbia messo piede sulla Luna decenni fa, la domanda su come questo fedele satellite si sia separato dalla Terra o le sia stato aggiunto continua a essere uno dei più grandi misteri irrisolti dell'astronomia moderna.
