Il ministro dello Sport Andrea Abodi ha smentito le voci di un possibile inserimento last-minute dell'Italia nel torneo estivo, ribadendo che sul palcoscenico più importante del calcio mondiale il merito deve restare il criterio imprescindibile.
Abodi ha espresso una posizione inequivocabile affermando: «Un ripescaggio dell’Italia al Mondiale? Non è opportuno, ci si qualifica sul campo», ribadendo inoltre la sua convinzione che un intervento simile da parte della Fifa «non è possibile» oltre che inopportuno.
L'ipotesi era stata lanciata dall'inviato speciale di Donald Trump, Paolo Zampolli, a seguito dell'eliminazione dell'Italia contro la Bosnia-Erzegovina nei playoff del mese scorso. Zampolli aveva proposto di includere gli Azzurri — quattro volte campioni del mondo — al posto dell'Iran, adducendo come giustificazione la loro "storia calcistica"."
Nel frattempo, la partecipazione dell'Iran rimane in bilico. Era stata ventilata l'ipotesi di disputare le sue partite in Messico, paese ospitante, ma l'opzione appare al momento impercorribile. Il presidente della FIFA Gianni Infantino ha comunque confermato che l'Iran sarà regolarmente al via.
In caso di forfait, lo scenario più accreditato non porterebbe all'Italia, bensì agli Emirati Arabi Uniti, la nazionale asiatica meglio classificata tra quelle rimaste escluse.
Il calcio italiano, intanto, vive una stagione di profonda crisi: la terza mancata qualificazione consecutiva al Mondiale ha portato alle dimissioni del presidente federale Gabriele Gravina e del commissario tecnico Gennaro Gattuso.
